El USB es utilizado como estándar de conexión de periféricos como; teclados, ratones, memorias USB, palancas de mando, escáneres, cámaras digitales, cámaras web, teléfonos móviles, reproductores multimedia, impresoras, impresoras multifunción, sistemas de adquisición de datos, módems, tarjetas de red, tarjetas de sonido, tarjetas de sintonizadoras de televisión, grabadoras de DVD externas, discos duros externos y disqueteras externas. Su éxito ha sido total, habiendo desplazado a conectores como el puerto de serie, puerto paralelo, puerto de juegos, Apple Desktop Bus o PS/2 a mercados-nicho o la consideración de dispositivos obsoletos a eliminar de las computadoras, o bien usar adaptadores, aunque muchos de ellos pueden sustituirse por dispositivos USB que implementen esos conectores.
Fue diseñado para economizar y normalizar la conexión de periféricos.
Fue desarrollado a mediados de los años 1990; y en 1996, el Foro de Implementadores de Universal Serial Bus, lanzó la impopular primera especificación USB 1.0 hasta que el 23 de septiembre de 1998 lanzó la especificación de 1998 lanzo la especificación USB 1.1.
El USB se ha convertido en un estándar de conexión universal para una amplia gama de dispositivos electrónicos, desde automóviles y reproductores multimedia (como Blu-ray) hasta juguetes y equipos de uso industrial/militar.
Su mayor impacto se ha visto en teléfonos inteligentes, tabletas, PDAs y videoconsolas, donde ha reemplazado casi por completo a los conectores exclusivos de los fabricantes. En Europa, existe una normativa que exige que todos los dispositivos móviles utilicen el conector USB-C como cargador estándar.
A partir de mayo de 2020, el USB (específicamente la versión 3.0) se consolidó como el estándar nativo para la conexión de discos duros. Las conexiones USB y las mixtas (como USB/FireWire) han reemplazado y expulsado del mercado de discos externos tecnologías más antiguas como SCSI y el puerto paralelo.











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